天然石膏是含水硫酸钙的半透明晶体，俗称生石膏。在模型的生产中，石膏粉通常是经过煅烧部分或完全失水后使用的。市场上硬石膏的种类很多。最好选用质地细腻、洁白、无杂质、干燥的石膏粉。
熟石膏粉可与水发生化学反应而凝固形成。固化石膏具有良好的加工性能，能满足选矿、粉磨、着色等造型要求。根据石膏的这一特性来选择石膏做模型。硬石膏粉与水的比例直接决定了成型后的强度。石膏模型一般需要进行雕刻加工。此时石膏与水的比例一般为1:1.3，无雕刻，只需灌浆成型。石膏与水的比例为4:3，最大强度用于加工其他材料（如塑料模型），石膏与水的比例为5:4。因此，在搅拌石膏之前，有必要对石膏制品的强度进行测定。
除控制石膏粉与水的比例外，水温、进水量和搅拌速度对石膏的搅拌也有很大的影响。水温越高，进水量越小，搅拌速度越快，石膏凝固速度越快，反之亦然。除了这些常规方法外，长江中的一些添加剂也可以改变石膏混合的性能。例如，搅拌时喷盐可以显著加快石膏的固化速度。如果一些石膏模型的棱角容易碰撞磨损，或需要修补，而常规的混合石膏不能满足强度要求，可以同时加入白色乳胶胶，有效提高混合石膏的强度。
与水反应的石膏制品在常规环境下非常稳定，但石膏粉易受水分影响，未使用的石膏粉必须合理储存。首先，石膏粉应放置在干燥的地方并完全密封，因为空气中的水分很容易被石膏粉吸收。利用石膏粉的特性，研制了一些生活用干燥剂。
石膏粉不能长时间保存，应在打开后尽快使用。如果模型是用受潮的石膏粉制作的，其凝固质量会受到很大的影响，例如容易产生断裂、气泡多，甚至不能使用。制作模型前最好先估算石膏粉的用量，并适当采购。